藤本植物木鱉子的嫩葉和未成熟果實烹煮後美味可口，粗大的塊狀根莖則可做為洗滌原料，是阿美族等原住民部落傳統的民俗植物。

木鱉子性溫、無毒，這種屬於多年生藤本植物有大塊狀根、橢圓狀果實，未成熟的果實和幼嫩莖葉可蒸食、炒食、煮食，在花蓮的阿美族原住民則是進行經濟性栽培，花蓮多處市場都可以買到。

木鱉子果實成熟時呈現橘黃色或紅色肉質，屬於肉質匏果，長約十至十五公分，表面密生軟刺，木鱉子因種子扁圓如鱉甲而得名，種子約於每年的六至九月開花結果，可以採收至十二月。

木鱉子為了防止根部被細菌、黴菌、軟體動物等侵害，在根部儲存了大量的植物皂；因此，它的根可以被當成肥皂使用，就像無患子一樣有清潔效果，係原住民的傳統肥皂。

同時木鱉子根也是一種中藥材，跟無患子搭配調製使用，對於青春痘、毛囊炎的殺菌消炎效果比抗生素還強。必須注意的是成熟的木鱉子種子有毒，連帶浸泡搓洗木鱉子種子的水亦不可飲用，一旦誤食，會有頭昏等中毒現象。